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Apparues dans les pays anglo-saxons au début du XXe siècle, les sciences participatives sont arrivées en France en 1989 avec le premier observatoire de suivi des oiseaux communs (STOC). Depuis, de très nombreux projets ont vu le jour, à l’échelle nationale ou locale dont certains concernent les sols.

Inventaires naturalistes, évaluation de la qualité des sols des écosystèmes agricoles et urbains, impacts des pratiques et pratiques innovantes… les projets de sciences participatives associent des chercheurs et des citoyens usagers des sols (agriculteurs, citoyens, jardiniers, consommateurs, aménageurs…) dont l’implication peut aller de la simple demande d’information jusqu’à la construction voire le financement des projets de recherche.
La faune du sol, dont les vers de terre, est fréquemment étudiée car facile à observer ou bien connue du public ; la microbiologie se profile depuis peu avec des outils moléculaires complexes mais des interprétations simples.

Des projets sur la qualité des sols

Les organismes vivants du sol jouent un rôle fondamental dans son fonctionnement et sa capacité à assurer des fonctions essentielles - support, filtre, tampon ou encore réservoir. Ils constituent également de bons indicateurs de son évolution et des impacts des pratiques agricoles.
Une bêche, une bâche…. L’observatoire participatif #Bouché2022 propose d'inventorier entre 2019 et 2021, les espèces de vers de terre présentes en France et de partager les observations avec les scientifiques pour découvrir comment leur répartition a évolué depuis 50 ans.  #Bouché2022 est une action du réseau Tebis - Traits écologiques et biologiques des organismes du sol, porté par INRAE et ses partenaires.
Le projet Agrinnov (Casdar, 2011-2015), coordonné par INRAE associait agriculteurs et chercheurs en écologie du sol dans la perspective de développer des indicateurs (indicateurs faunistiques, microbiologies et agronomiques) qui permettent d’établir un diagnostic de la qualité biologique des sols agricoles et de l’impact des pratiques. Agrinnov a permis de valider la séquence de diagnostic de la qualité des sols agricoles par les agriculteurs. Des formations théoriques et pratiques sur la biologie des sols ont également été développées ainsi qu’un mode opératoire pour le transfert des résultats du projet. Au-delà d’un grand volume de données, Agrinnov a permis d’identifier des actions d’amélioration sur la base de nouveaux repères d’analyse de la performance du sol d’un système de culture pour aller vers des méthodes d’accompagnement du changement.
Issu du précédent projet, le Réseau d’expérimentation et de veille à l’innovation agricole – REVA auquel INRAE est associé, fournit l’ingénierie de projet, l’expertise scientifique et les outils de diagnostic de l’état biologique des sols pour qu’ensuite les agriculteurs évaluent leurs pratiques, expérimentent et fassent évoluer leurs modèles agricoles vers une agriculture plus durable. Créé en 2016, REVA a progressivement évolué pour monter en puissance : les outils de suivi de l’impact des pratiques sur la qualité biologique des sols ont été affinés pour permettre aux agriculteurs un suivi annuel, une base de données et des applications environnantes sont désormais disponibles, certains fournisseurs de l’agriculture envisagent déjà d’externaliser une partie de leur R&D dans le REVA.
Le projet EcoVitiSol (AFB, 2019-2021), porté par INRAE, a pour objectif d’évaluer l’impact des modes de production viticole (conventionel, AB ou biodynamie) sur la qualité microbiologique des sols. Au-delà de combler un manque de connaissances à propos de l’impact des modes de production, ce projet doit amener les viticulteurs à mieux prendre en compte la qualité de leur sols, l’impact de leurs pratiques et à envisager d’évoluer vers des modes de production plus vertueux.

Le projet Clés de sol (Ademe, 2019-2021) auquel est associé INRAE, vise à accroitre les connaissances sur les sols en améliorant leur cartographie aux échelles territoriales et en contribuant à diffuser dans la société une meilleure information sur les sols et les enjeux dont ils sont porteurs.  Les protocoles de prélèvement et d’analyse simplifiée sont désormais stabilisés, les outils pédagogiques sont en cours de réalisation et l’année 2021 préparera le déploiement du projet.

Qualité des sols urbains et aménagement des territoires

Au travers du projet Dijon Alimentation durable 2030, lauréat de l’appel à projets "Territoire d’Innovation" du Programme d'nvestissements d’avenir et auquel est associé INRAE, Dijon Métropole souhaite montrer que l’évolution vers un système alimentaire durable est une opportunité de transformation du territoire, d’un point de vue environnemental, économique et social. L’ambition repose sur une approche globale intervenant sur l’ensemble des activités de production, d’échange, de transformation, de distribution et de consommation du territoire. Dans ce projet, une action « Sol » a pour ambition d’établir un diagnostic de la qualité des sols de l’aire urbaine de Dijon en fonction des modes d’usages. Ce volet, mené de manière académique, entrainera ensuite citoyens et usagers du sol vers « une transformation du territoire » de Dijon Métropole. Celle-ci permettra en retour, avec la participation des usagers des sols d’étudier l’impact des changements de pratiques et de changements globaux sur la qualité des sols.
Le projet JardiBioDiv, auquel est associé INRAE, s’intéresse à la biodiversité, encore peu connue, présente en surface des sols des jardins en ville mais aussi dans d’autres écosystèmes comme les jardins ruraux, des parcelles de maraîchage, de parcelles agricoles ou encore de parcelles de forêt. Protocoles d’échantillonnage, fiches descriptives des 28 groupes d’invertébrés susceptibles d’être présents à la surface des sols, protocoles d’aide à l’identification… Jardibiodiv a été co-construit dans le but de proposer un outil ludique pour le public tout en étant pédagogique et robuste puisque la base de données obtenues peut aider les scientifiques à instruire des questionnements non résolus sur la biodiversité des sols. Une application smartphone est en cours de création pour faciliter l’envoi des données et favoriser les échanges entre scientifiques et citoyen.
Ces projets participatifs, notamment lorsqu'ils concernent les sols, facilitent et améliorent la sensibilisation et l’éducation des citoyens aux enjeux globaux ainsi que le transfert des connaissances et des outils de recherche. Ils constituent un levier d’intérêt auprès des agriculteurs pour faire évoluer leurs pratiques vers plus de durabilité. Ils favorisent l’accès des scientifiques à des masses importantes de données dont des données issues d’espaces privés ou du moins dont l’accès ne leur est pas immédiat, comme les jardins privés.
Une façon renouvelée de faire de la recherche de haut niveau au plus près de la société.