Ces espèces sont encore inconnues de l’industrie du café, qui n’en cultive que trois : Coffea arabica (Arabica), Coffea canephora (Robusta) et Coffea liberica (seulement 0.1% du marché). L’intérêt d’exploiter ces nouvelles espèces réside dans leur capacité à résister à un climat plus chaud et à la rouille du caféier. Mais seront-elles à la hauteur du point de vue du goût ? C’est la mission qui a été attribuée à ce jury expert.
Le genre Coffea dénombre plus de 124 espèces de caféiers , pourtant seules deux d’entre elles côtoient quotidiennement nos tasses : l’Arabica et le Robusta. Afin de diversifier l'offre, et renforcer la résilience de la filière café, des spécialistes du Cirad s’intéressent à des espèces de caféiers oubliées qui pourraient être utilisées pour créer de nouvelles variétés.

L’Arabica est l’espèce majoritairement cultivée aujourd’hui. Particulièrement appréciée pour ses qualités sensorielles supérieures au Robusta, cette espèce entraîne néanmoins des coûts de production plus élevés, nécessite des températures plus basses, et surtout présente une diversité génétique faible qui la rend fragile aux changements climatiques et aux maladies.
L’une des premières pistes avancées par le Cirad a été de proposer de nouvelles variétés hybrides d’Arabica, capables de pousser en agroforesterie. Cette solution, développée à travers le projet européen Breedcafs , pourrait en partie protéger les cultures d’Arabica de la hausse des températures et de la raréfaction de l'eau.
Pour aller plus loin, l’équipe du Cirad a décidé d’explorer la diversité du genre Coffea au sein de la collection du centre de ressources biologiques Coffea